INTERVIEW: Sådan kom de tyske leguano-sko fra garagen blandt de mest populære barefoot brands

Hvorfor begyndte Helmuth Ohlhoff at fremstille barefoot sko? Her får du historien, nutiden og fremtiden for leguano – en af Europas TOP 100 hurtigst voksende virksomheder.

Det er ikke så længe siden, at Helmuth Ohlhoff, dengang journalist, gik helt barfodet. Samtaler med Tysklands første biokinematiker og lægen Walter Packi fra Freiburg fik ham til at overveje at lægge den klassiske fodtøj på hylden – og lette ikke kun sine fødder, men livet som helhed.

Kort efter år 2000 begyndte han at lege med tanken om at starte sit eget barefoot brand, som i dag er blandt Europas TOP 100 virksomheder med den højeste vækst.

Hvordan så rejsen opad ud helt fra begyndelsen?

Før vi dykker ned i leguanos historie, skal vi lige skrue tiden tilbage. Vi skriver 5. maj 2015. Andrea Součková åbner i Dejvice i Prag en af de første butikker med barefoot sko i Europa. Fra morgenstunden blev der boret skillevægge op, sat hylder op og stillet sko frem – foreløbig kun én af hvert par, for der var ganske enkelt ikke penge til mere. Den morgen dukkede fysioterapeuten Jana Exnarová op i butikken med en taske fuld af sko. 

„Skoene virkede lidt mærkelige. Men jeg tænkte, at jeg ville prøve dem – og så måtte vi se,“ husker Andrea. Jana havde i alt 20 par med; hun brugte dem selv og var begejstret for komforten, friheden til fødderne og den positive effekt på hele kroppen. Derfor anbefaler hun dem stadig til sine klienter.

Hun stødte på leguano på en messe i Tyskland og forelskede sig straks i skoene. Hendes mand Petr var i starten skeptisk, men så snart han selv prøvede dem, købte de en masse par. I begyndelsen opbevarede de dem i soveværelset i deres lejlighed – som ikke helt tilfældigt ligger i Prag 6. 

„Så snart jeg prøvede leguano, var jeg helt vild med, at det var de mest behagelige sko, jeg nogensinde har haft på,“ siger Andrea. „På det tidspunkt stod jeg det meste af dagen i laboratoriet, og der havde jeg min første model på – sorte aktiv. Og det var helt fantastisk, som om jeg gik rundt i hjemmesko hele dagen.“ At leguano-skoene var et hit, blev bekræftet allerede på åbningsdagen – for de fleste af de par, der stod i butikken, blev solgt med det samme.

Når vi ser tilbage, må vi smile af, hvor guerillaagtige vores begyndelser var. 

Lad os vende blikket mod leguano – vi spørger grundlæggeren Helmuth Ohlhoff. 

Hvilken skomodel griber du oftest efter om morgenen?

Mit førstevalg lige nu er leguano scio – du tager dem bare på og har det godt med det samme. En virkelig smuk sko er gentle, som passer til alle anledninger, og som jeg især holder af at bruge. Min nummer ét til alle andre aktiviteter er stadig modellen aktiv, som jeg især tager på til sport.

Vil du fortælle os historien bag jeres bedst sælgende model aktiv? 

Modellen aktiv har faktisk to førstepladser: Den er ikke bare den bedst sælgende, den er også den første „rigtige“ sko, som leguano har produceret siden 2015. Før den fandtes kun de „sokkeagtige“ classic-modeller.

Aktiv blev til på baggrund af mange kunders ønsker – de ville ikke ved enhver lejlighed og i alle årstider gå ud på gaden „kun i sokker“. Det kunne bestemt betale sig at imødekomme dem.

Var I ikke bange for at gå barefoot-vejen? Det er trods alt stadig et mindretal, der bruger dem

En virksomheds drift bør ikke være baseret på frygt. Bag brandets start lå bevidstheden om, at vi i fremtiden vil kunne gå – og i det hele taget leve – uden smerter, og det vejede tungere end alle bekymringer. Den overbevisning var også vores vigtigste motivation i de følgende fem år, hvor vi udviklede leguano.

Mange bliver dog afskrækket af den højere pris. Hvorfor er barefoot sko dyrere end klassiske sko? Er det fordi de stadig ikke produceres i stor skala, og fordi produktionen foregår mest i hånden?

Betegnelsen „made in Germany“ er en garanti for et højt håndværksmæssigt niveau. Vores sko bliver syet af erfarne håndværkere. Til sammenligning bliver de fleste „almindelige“ sko produceret maskinelt – og ovenikøbet i lavtlønslande som Kina, Vietnam eller Brasilien.

Alle leguano barfodssko forlader vores produktionsanlæg i Buchholz/Bonn som et færdigt tysk produkt. Prisforskellene sammenlignet med almindeligt fodtøj er desuden ikke så markante.

Den ekstra værdi ved smertefri og naturlig bevægelse kan dog på ingen måde opvejes med penge.

Hvor lang tid tager det at fremstille et par sko? Jeg går ud fra, at det ikke lige er noget, man gør på en time, vel?

Udviklingen af barefoot sko og forberedelsen til produktion tager typisk omkring to år. Selve produktionen omfatter derefter mange enkeltstående trin: fra udskæring af de enkelte dele, syning, påsætning af sål, kontrol og finish til den endelige færdiggørelse – og det tager en del tid.

Jeg inviterer hjerteligt alle, der gerne vil se produktionen af barefoot sko med egne øjne, til at besøge os i Buchholz.

Flere og flere bliver opmærksomme på, hvor vigtigt det er at passe på kroppen, og barefoot bliver mere populært. Er det en modetrend – eller noget andet?

Hvis naturen ville indføre modetrends, skulle vi mennesker hele tiden ændre os. Men sådan er det heldigvis ikke. Menneskekroppen er – ligesom alt i naturen – meget gennemtænkt designet. Og det gælder især fødderne.

At gå kræver en præcis konstruktion af hele bevægeapparatet, og i fødderne forenes styrke og udholdenhed med følesans og balance. Hvis vi forstyrrer denne naturlige orden og funktionelt „tager fødderne ud af drift“, må vi regne med konsekvenser, som i dag er velkendte. Det handler ikke kun om en forkert fodstilling, men også om knæ, hofter, rygsøjle – og endda skuldre eller hoved.

Kan barefoot sko virkelig bruges overalt?

Ja, en af fordelene ved barefoot sko er netop, at de kan bruges overalt – i alle typer terræn. De fungerer som en slags beskyttelse, der hjælper med at forhindre skader på foden, når man går barfodet. Derfor bør en sko kunne bevæge sig i alle tre rumlige retninger og genere føddernes naturlige bevægelse så lidt som muligt.

Og hvis skoen samtidig er elegant, er det en ekstra bonus – så kan den bruges til enhver anledning.

Hvor mange par er der solgt på verdensplan – hvis det ikke er en hemmelighed?

leguano GmbH har i løbet af sine 12 år solgt cirka tre millioner par barefoot sko verden over.

Det er et højt tal, så det er tydeligt, at barefoot ikke kun er en trend. Hvordan udvikler efterspørgslen efter barefoot sig i Tyskland?

Efterspørgslen efter leguano-sko vokser ikke kun i Tyskland, men i hele verden. For eksempel lykkedes det os sidste år i høj grad at fastholde omsætningen fra året før – på trods af den generelle økonomiske nedgang. Det viser, at trenden med naturlig bevægelse, forbundet med livsglæde, afspejler sig i en konstant global efterspørgsel efter vores barefoot sko.

Ifølge magasinet Focus Business er I blandt Europas TOP 100 virksomheder med den højeste årlige vækst. Hvad er jeres planer for fremtiden?

For en succesfuld fremtid er det nu afgørende at komme gennem coronakrisen, vende tilbage til arbejdet og opfylde vores kunders ønsker. Vi planlægger at udvide produktionen markant og bringe idéen om at gå i barfodssko videre ud i verden. Vi arbejder allerede på ekspansionen nu – takket være partnere i mere end 30 lande.

Det oplagte spørgsmål er: Hvad var det sværeste ved at få virksomheden i gang?

At sikre den højeste kvalitet til modellen classic: fleksibilitet og holdbarhed selv efter mange vaske, høj komfort takket være varmende egenskaber om vinteren og kølende om sommeren. Det vigtigste – og mest krævende – var nok at finde det rette sålmateriale, som kombinerer maksimal elasticitet med høj slidstyrke.

Vi overrasker dig nok ikke, hvis vi spørger, hvordan navnet leguano opstod

Navnet leguano er et fælles værk af de tre partnere, der stod bag brandets start. Det er inspireret af en leguan – et dyr, hvor naturlighed går hånd i hånd med hurtighed, udholdenhed og høj friktion. Og det er præcis det, vi ønsker af barefoot sko: at de ikke begrænser os, når vi går.

Hr. Ohlhoff, tak for interviewet. Til sidst: Møder vi dig udelukkende i leguano, eller tester du også konkurrenternes sko?

Svaret er meget enkelt: Jeg bruger ikke konkurrenternes sko. Når de andre kopierer os, giver det ikke mening. Hvis jeg ikke har leguano på, så løber jeg helt barfodet – ved alle mulige lejligheder.

Interviewet begyndte i Prag med Andrea – lad os også slutte det der. 

Andrea, hvordan går det med leguano hos naBOSo? Er der stor interesse?

For seks år siden, da naBOSo-butikken åbnede, var barefoot sko generelt ikke så tilgængelige endnu. På grund af prisen blev det især sokkesko og ballerinaer, der blev solgt. I dag er det dog helt anderledes, og leguano har et stærkt sortiment, som de fortsat udvider. Nu sælger vi flere specialmodeller – for eksempel de vinterlige vandtætte husky eller de elegante ballerinaer lady loop. Selvom vi siden 2015 har solgt flest sorte aktiv, mine første barfodssko – og det er allerede 710 par.

Fortsætter samarbejdet med Jana og Petr i samme punkede ånd som i starten?

Du vil grine, men ja. Hver dag bærer de leguano-sko herhen fra deres brandbutik 350 meter væk – i Ikea-poser – for at skåne miljøet. De er simpelthen ildsjæle, der gør alting 100 %, og som jeg tør sige, er blevet vores familievenner.

Vi har også haft flere fælles arrangementer bag os, som Mistrovství republiky v bosopředbíhačce Na Kotlářce eller det længste 24-timers stafetløb i barfodssko på Kulaťák, hvor vi støttede fonden Šestý smysl. 

Og nu er det ude: Hos naBOSo er løb & bevægelse en uundværlig del af livet.

Vi vil gerne invitere jer til at fejre sammen med os Verdens barefoot-dag 1. 6. 2022 og opleve naBOSo festival på egen krop i Maxe Van der Stoel-parken i Prag 6, hvor vores barfodssti er åben for jeres fødder året rundt. 

Hvad kunne du ellers være nysgerrig på om barefoot?

• At gå barfodet som medicin
• Hvordan løber man i barefoot sko?
• 10 tips til korrekt opbevaring af sko
• 260 kilometer, 10 dage og ét par barefoot. Buen Camino!